I tagli di Trump al Medicaid erano mirati agli "adulti fisicamente abili". Gli ospedali affermano che i bambini ne soffriranno.

I repubblicani insistono sul fatto che i tagli al Medicaid del presidente Donald Trump mirassero a ridurre le frodi e a far sì che un numero maggiore di beneficiari adulti trovasse lavoro. Ma gli effetti collaterali potrebbero includere una minore assistenza ai bambini malati.

Secondo la Children's Hospital Association, alcuni ospedali pediatrici rischiano di perdere miliardi di dollari di entrate una volta che la legge di Trump su tasse e spese, definita dai repubblicani "One Big Beautiful Bill", sarà pienamente promulgata. I bambini rappresentano quasi la metà degli iscritti a Medicaid, il programma sanitario finanziato a livello statale e federale per le persone a basso reddito e disabili, e al relativo Children's Health Insurance Program.

La legge taglierà la spesa federale per Medicaid di circa 900 miliardi di dollari nell'arco di un decennio.

La riduzione "non può essere ottenuta senza incidere direttamente sulla copertura e l'assistenza dei bambini dell'Arizona, soprattutto dei più vulnerabili", ha affermato Robert Meyer, amministratore delegato del Phoenix Children's, un sistema ospedaliero pediatrico. Circa la metà delle entrate del sistema proviene da Medicaid.

La legge di Trump vincola gran parte del suo programma interno, tra cui una massiccia espansione dei controlli sull'immigrazione e un'estensione dei tagli fiscali che avvantaggiano in larga parte gli americani più ricchi. Si prevede che i tagli al Medicaid compenseranno parzialmente il costo delle priorità del presidente, che aggiungeranno oltre 3.000 miliardi di dollari al deficit nazionale, secondo il Congressional Budget Office. Di conseguenza, circa 7,5 milioni di americani perderanno la copertura Medicaid entro il 2034, stima il CBO.

Durante i dibattiti sulla misura, i repubblicani hanno insistito sul fatto che i tagli a Medicaid avrebbero interessato solo gli adulti non disabili iscritti al programma che non lavorano e gli immigrati che vivono negli Stati Uniti senza status legale. "La nostra legislazione preserva Medicaid e lo rafforza per le persone che ne hanno effettivamente bisogno e lo meritano", ha dichiarato il Presidente della Camera Mike Johnson il 1° giugno durante il programma "Meet the Press" di NBC News. "E ci libereremo delle frodi, degli sprechi e degli abusi".

Meyer, tuttavia, ha avvertito che, se non si invertiranno alcuni tagli, il Phoenix Children's perderà circa 172 milioni di dollari all'anno in pagamenti che integrano le entrate ordinarie del sistema sanitario provenienti da Medicaid, per la cura dei bambini a basso reddito coperti dal programma. Medicaid in genere prevede tariffe inferiori per le cure rispetto alle assicurazioni commerciali o a Medicare, il programma federale per le persone dai 65 anni in su.

I pagamenti supplementari, noti come pagamenti diretti dallo Stato, sono finanziati in gran parte dai contribuenti federali attraverso complesse disposizioni fiscali adottate da quasi tutti gli Stati . I pagamenti hanno aiutato il sistema di Phoenix ad aprire ulteriori cliniche pediatriche, ad aumentare il personale addetto alla salute mentale e a sottoporre i bambini a screening per abusi e altri traumi, ha affermato Meyer.

Una disposizione della legge di Trump porrebbe un limite all'importo dei pagamenti diretti che gli Stati potrebbero effettuare a qualsiasi ospedale, compresi quelli pediatrici. Ma il limite, che non entrerà in vigore prima del 2028, verrà introdotto gradualmente nell'arco di un decennio, e gli ospedali stanno già facendo pressioni affinché ciò non accada mai. Pochi giorni dopo aver votato a favore della legge di Trump, il senatore repubblicano Josh Hawley (Mo.) ha presentato una proposta di legge che eliminerebbe le disposizioni della misura che tagliano i pagamenti Medicaid agli ospedali.

Secondo un'analisi di KFF , un'organizzazione no-profit di informazione sanitaria che include KFF Health News, se la legge non verrà modificata, almeno 29 stati dovranno ridurre i loro pagamenti.

Secondo la Children's Hospital Association, i fondi aggiuntivi di Medicaid costituiscono in media più di un terzo delle entrate totali di Medicaid degli ospedali pediatrici e circa il 14% delle loro entrate operative complessive.

Richard Park, direttore di Fitch Ratings, un'agenzia di rating, ha affermato che i tagli ai finanziamenti per Medicaid rappresentano un "ostacolo a lungo termine" per gli ospedali pediatrici. I dirigenti ospedalieri affermano che se i pagamenti venissero tagliati e gli stati non sostituissero i finanziamenti, potrebbero essere costretti a tagliare personale e servizi.

"I servizi forniti dagli ospedali che richiedono tempi di ricovero più lunghi o generano meno entrate saranno sicuramente nel mirino", ha affermato Park.

Gli ospedali pediatrici sono particolarmente vulnerabili ai cambiamenti del Medicaid perché contano sul programma per circa la metà delle loro entrate, una percentuale molto più alta rispetto agli ospedali generali per cure acute.

Tuttavia, la maggior parte degli ospedali pediatrici gode di buone condizioni finanziarie, perché devono affrontare poca concorrenza – raramente ce ne sono più di uno o due in un'area metropolitana – e un forte sostegno filantropico. E i tagli ai finanziamenti non interesseranno tutti i circa 200 ospedali pediatrici del Paese.

Nel 2023, secondo la dichiarazione dei redditi dell'IRS del 2023, Phoenix Children's ha registrato un surplus di 163 milioni di dollari su un fatturato di quasi 1,5 miliardi di dollari.

In base alla legge, i pagamenti aggiuntivi nel Distretto di Columbia e nei 40 stati che hanno ampliato Medicaid ai sensi dell'Affordable Care Act sarebbero limitati alle tariffe di Medicare. I 10 stati che non hanno ampliato il programma potrebbero pagare fino al 110% delle tariffe di Medicare.

L'amministrazione Biden aveva consentito agli stati di pagare fino al limite medio delle loro tariffe assicurative commerciali. Secondo KFF, questo è in genere circa 2,5 volte la tariffa Medicare.

Le tariffe tradizionalmente basse del Medicaid per gli operatori sanitari possono rendere medici, dentisti e altri specialisti restii a curare i pazienti che aderiscono al programma.

Brian Blase, presidente del conservatore Paragon Health Institute e uno dei principali artefici delle modifiche al Medicaid introdotte dalla nuova legge, ha affermato che il taglio dei pagamenti diretti dallo Stato è giustificato perché gli Stati non dovrebbero pagare agli ospedali più soldi per curare i pazienti Medicaid rispetto a quelli Medicare. A differenza dei normali pagamenti Medicaid per servizi sanitari specifici, gli ospedali non sono sempre ritenuti responsabili di come spendono i fondi extra, ha affermato.

Ha affermato che i pagamenti diretti dallo Stato agli ospedali pediatrici e ad altre strutture equivalgono a "assistenza sociale aziendale", aiutando spesso le istituzioni finanziariamente solide ad arricchirsi.

Blase ha affermato che gli stati hanno pochi incentivi a pagare meno agli ospedali perché il denaro proveniente dai pagamenti diretti dallo stato proviene principalmente dai contribuenti federali.

A Norfolk, in Virginia, il Children's Hospital of The King's Daughters dipende da oltre 11 milioni di dollari all'anno in pagamenti diretti dallo Stato per compensare quello che definisce un divario tra i bassi tassi di rimborso di Medicaid e il costo delle cure avanzate.

I tagli al Medicaid previsti dalla legge di Trump "avranno conseguenze gravi e di vasta portata sui nostri servizi, programmi e pazienti", ha dichiarato la portavoce Alice Warchol a KFF Health News. "I finanziamenti supplementari del Medicaid ci aiutano a pagare i medici pediatrici, chirurghi e psichiatri altamente specializzati, necessari per prendersi cura di ogni bambino che necessita dei nostri servizi".

Nell'anno fiscale 2023, King's Daughters ha registrato un surplus di 24 milioni di dollari su un fatturato di 646 milioni di dollari, secondo la sua dichiarazione dei redditi federale.

La King's Daughters ha utilizzato i fondi extra di Medicaid per ampliare i trattamenti per i bambini maltrattati e trascurati e i servizi di salute mentale, ha affermato Warchol.

Il modo in cui gli stati contabilizzano i pagamenti extra effettuati agli ospedali varia. Ad esempio, Jennifer Strohecker, direttrice di Medicaid nello Utah, ha affermato che il suo stato non tiene traccia di come vengono spesi i soldi.

Altri stati, come il Texas, usano il denaro come incentivo per gli ospedali a migliorare le loro prestazioni nel trattamento dei pazienti. Monitorano l'efficacia delle strutture ogni anno e pubblicano i risultati in report pubblici.

Matthew Cook, presidente e amministratore delegato della Children's Hospital Association, ha affermato che, nonostante i finanziamenti aggiuntivi, Medicaid non copre l'intero costo delle cure per i suoi pazienti.

Sebbene alcuni ospedali pediatrici abbiano bilanci solidi, sostenuti dalla filantropia, non è così per tutti, ha affermato Cook. E i tagli ai finanziamenti Medicaid si aggiungono alle riduzioni di altri finanziamenti federali, tra cui quelli per la formazione dei medici e la ricerca, ha aggiunto.

Al Phoenix Children's, ha affermato Meyer, la perdita di finanziamenti aggiuntivi limiterebbe l'espansione dell'assistenza pediatrica e la crescita del personale ospedaliero. L'ospedale spera che il Congresso ritardi o annulli i tagli, ma non ci conta, ha aggiunto.

"Consideriamo questo periodo di grazia una manna dal cielo per prepararci a colmare il divario di finanziamento", ha affermato.